All’inizio del XX ° secolo, con l’avvento delle nuove tecniche di produzione, riproduzione e diffusione delle opere d’arte a livello di massa, è completamente cambiato l’atteggiamento verso l’arte sia degli artisti sia del pubblico. Il cinema raccoglie in sé diverse forme d’arte, le plasma e le fa proprie. Quando questo accade il lungometraggio può diventare la chiave di volta di una evoluzione artistica costituita da anni di sperimentazione e di impiego di nuove tecniche cinematografiche. L’uomo, che ha sperimentato questo nuovo modo di fare cinema è il regista rivelazione della Mostra del Cinema di Venezia, Steve McQueen, londinese di nascita ma olandese di adozione. 

Il nuovo guru della settima arte proviene dalla video arte e si è fatto strada agli inizi degli anni ’90 per il suo uso sofisticato del linguaggio cinematografico con riferimento al filone “cinema-veritè”. Il suo principale obiettivo è quello di ribaltare la narrativa filmica. L’uso della camera tenuta a mano durante le riprese e la trasgressione dei confini tra spazio di chi osserva e quello del film è uno dei suoi assi vincenti. Della sua particolare produzione ne è un esempio il film Shame, che rappresenta la soluzione a chi predilige un cinema diverso. McQueen agli applausi del pubblico preferisce le critiche affermando che ” devo ancora dimostrare di meritare gli allori. Il bello deve ancora venire”. Quando ha deciso di voler cominciare a fare cinema Steve McQueen non si è chiesto dove voleva arrivare, ma già sapeva che avrebbe creato un suo piccolo mondo antico, un filone cinematografico tutto suo.

Classe 1969, è stato vincitore del Turner Prize nel 1999 e rappresentante del Padiglione inglese alla Biennale d’Arte di Venezia dieci anni dopo. E’ grazie ai suoi film d’altro stampo come Hunger, che è stato vincitore della Camera d’Or come opera prima al Festival di Cannes nella sezione Un certain Regard del 2008 e presentato nello stesso anno al Torino Film Festival, e a Shame, il cui  principale interprete, Michael Fassbender, si è aggiudicato la Coppa Volpi come migliore attore protagonista al Festival del Cinema di Venezia nel 2011, che McQueen si è fatto conoscere al vasto pubblico cinematografico a livello internazionale riscuotendo un enorme successo.          

In attesa dell’uscita del suo prossimo film Twelve years a Slave, in cui il regista racconta la storia di un uomo che vive a New York nella metà dell’800, e che viene venduto e ridotto in schiavitù nel profondo sud, è stata realizzata una mostra che ripercorre l’intera carriera di McQueen come artista e regista, che ha oramai alle spalle vent’anni di interessanti opere video sia note che non, che vanno dal documentario alla rielaborazione fittizia. L’esposizione, dal 16 Marzo al 1 Settembre, è stata organizzata in collaborazione con l’Art Institute di Chicago e allestita presso lo spazio Schaulager a Münchenstein vicino Basilea.

L’esposizione, supportata dalla Fondazione Laurenz indaga così il percorso di McQueen attraverso più di venti estratti di pellicole, fotografie e installazioni. La realizzazione dell’esposizione è stata prettamente curata nei minimi dettagli dall’artista che ha espressamente voluto accostare opere che avessero una certa assonanza l’una con l’altra. Infatti la posizione degli schermi per i video nelle sale, dove in alcuni di essi appare nella pellicola lo stesso Steve McQueen come protagonista, sono accostati tra loro in modo da sottolineare analogie o differenze. Un esempio è il caso di “Carib’sLeap”, interamente girato sull’isola di Grenada e “Western Deep”, un viaggio nel buio delle miniere. Di solito entrambi sono presentati insieme poiché sono del 2002, ma in questa occasione sono proiettati separatamente sulle pareti esterne della galleria.

Per quanto riguarda il cortometraggio sono 3 i lavori che contraddistinguono il progressivo avvicinarsi a questa dimensione e risalgono a metà anni ’90. “Bear”, “Five Easy Pieces” e “Just Above My Head” esplorano tematiche che ricorrono spesso nella produzione di Steve McQueen come la ricerca di equilibrio, l’incredibile esercizio sopra un filo teso o la sfida sul ring durante un match di wrestling. La continuità è l’elemento caratterizzante dei lavori del regista e fonte d’ispirazione per i film più recenti. Per sottolineare questo aspetto i primi lavori dell’artista sono presentati interconnessi come spigoli di un grande pannello triangolare posto al centro di una delle sale.

Una parte dell’esposizione è dedicata al tema “Queen and Country”, un’installazione realizzata tra il 2007 e il 2009 in memoria dei caduti durante il conflitto in Iraq. Questa esposizione è composta da una serie di francobolli, che inseriti in una teca di legno, raffigurano i visi dei soldati che hanno perso la vita durante la guerra. In concomitanza con la mostra viene presentato anche un volume pubblicato da Laurenz Foundation e dedicato a Steve McQueen, che illustra il percorso artistico del regista raccogliendo tutte le sue opere esposte, accompagnate da testi critici e correlato da una intervista all’autore.